Flashbacks, hypervigilance et évitement : quand le danger est terminé mais que le corps réagit encore

Cette expérience peut être particulièrement déroutante.

La logique dit : « Il n’y a pas de danger. » Mais la réaction est déjà là.

Le cœur accélère. Les muscles se contractent. L’attention se focalise. Une envie de fuir apparaît. Ou, au contraire, la personne se fige.

Pourquoi une réaction peut-elle se déclencher si vite ?

Une réaction automatique ne nécessite pas toujours une décision consciente. Un élément du présent peut rappeler quelque chose associé au danger. Cela peut être :

• une odeur ;
• une voix ;
• un bruit ;
• une lumière ;
• un geste ;
• un lieu ;
• un type de personne ;
• une sensation corporelle.

La personne n’identifie pas toujours immédiatement ce qui a déclenché la réaction. Elle constate simplement : « Quelque chose vient de se passer en moi. »

Qu’est-ce qu’un déclencheur traumatique ?

Un déclencheur est un élément associé, directement ou indirectement, à l’expérience traumatique et susceptible d’activer une réaction.

Il n’est pas toujours évident. Un bruit de freinage après un accident peut être facilement identifié. Une odeur, une intonation ou une sensation corporelle peuvent l’être beaucoup moins.

Le déclencheur appartient au présent. Mais la réaction est influencée par ce qui a été appris dans le passé.

Qu’est-ce qu’un flashback ?

Un flashback est une forme particulièrement intense de reviviscence. La personne peut avoir momentanément l’impression que l’événement se produit de nouveau. Cela peut comporter des images, des sons, des sensations, des émotions et des réactions corporelles.

Un flashback n’est donc pas simplement : « Je me rappelle ce qui s’est passé. » L’expérience peut donner l’impression que le passé envahit brutalement le présent.

Qu’est-ce que l’hypervigilance ?

L’hypervigilance est un état dans lequel la personne reste fortement attentive à d’éventuelles menaces. Elle peut :

• vérifier les sorties ;
• observer les autres en permanence ;
• s’asseoir dos au mur ;
• sursauter fortement ;
• avoir du mal à dormir profondément ;
• se sentir toujours prête à réagir.

Cette vigilance peut être épuisante. Le système semble fonctionner comme si : « Si je relâche mon attention, quelque chose pourrait arriver. »

Pourquoi évite-t-on certaines situations ?

Parce que l’évitement fonctionne immédiatement. Si une situation provoque une forte réaction et que vous la quittez, l’activation baisse souvent. Le cerveau reçoit alors une information implicite : « Partir m’a protégé. »

Le comportement risque donc d’être reproduit la fois suivante. On obtient un cycle : déclencheur → activation → évitement → soulagement → renforcement possible de l’évitement.

Ce mécanisme aide à comprendre pourquoi certaines difficultés peuvent persister. Il ne signifie pas qu’il faut brutalement supprimer tout évitement.

Faut-il se forcer à affronter ses déclencheurs ?

Non. Se confronter brutalement, seul et sans préparation à une situation extrêmement activante n’est pas la même chose qu’un travail thérapeutique d’exposition.

Les interventions thérapeutiques utilisant l’exposition le font dans un cadre structuré et adapté. L’objectif n’est pas : « Supportez jusqu’à ce que cela passe. » Le travail est beaucoup plus précis.

Pourquoi comprendre ne suffit-il pas toujours ?

Parce que comprendre intellectuellement et modifier une réaction automatique sont deux processus différents.

Vous pouvez savoir : « Cet homme ressemble seulement à mon agresseur. » « Ce bruit n’est qu’une porte. » « Je suis dans une autre voiture. » « Plusieurs années ont passé. »

Cette compréhension peut être exacte. Mais elle n’empêche pas toujours immédiatement la réaction. C’est précisément le décalage entre ce que l’on sait et ce qui se déclenche qui peut devenir éprouvant.

Le corps « garde-t-il la mémoire du traumatisme » ?

Utiliser cette expression demande de la prudence. Elle peut être une métaphore utile pour décrire le fait que certaines sensations ou réponses automatiques persistent.

Mais elle ne doit pas être présentée comme une explication scientifique littérale selon laquelle les muscles ou les organes stockeraient un souvenir complet de l’événement. Il est plus juste de dire que certaines réactions corporelles associées au traumatisme peuvent persister.

Comment les traitements reconnus travaillent-ils sur ces réactions ?

Les TCC centrées sur le traumatisme et l’EMDR disposent d’un niveau de preuve important dans le TSPT. Certaines approches travaillent notamment sur :

• les souvenirs ;
• les interprétations ;
• les comportements d’évitement ;
• les déclencheurs ;
• les réactions émotionnelles.

L’exposition à certains souvenirs ou déclencheurs peut faire partie de certaines thérapies, dans un cadre thérapeutique sécurisé.

Comment je situe mon travail

Mon approche est centrée sur ce qui se passe aujourd’hui lorsque la réaction se déclenche. Selon la situation, nous pouvons observer les sensations, l’émotion, la tension, le déclencheur, l’impulsion et le comportement automatique.

J’utilise différents outils, notamment l’hypnose Ericksonienne, l’EFT-H®, le RITMO® et la PNL. Ces techniques ne sont pas des traitements du TSPT validés par l’OMS.

Lorsqu’un TSPT est suspecté ou diagnostiqué, un accompagnement médical ou psychothérapeutique adapté doit être envisagé.

Pour aller plus loin : les traitements reconnus du trouble de stress post-traumatique ou la différence entre traumatisme et TSPT.

Je suis Julie Besson, praticienne en hypnose Ericksonienne et EFT-H®, également formée au RITMO® et à la PNL. Je reçois à Strasbourg et en visioconférence.