Stress post-traumatique (TSPT) : symptômes, causes et traitements reconnus

Un bruit fait sursauter.

Une odeur ramène brutalement à une scène.

Un lieu devient impossible à fréquenter.

Le sommeil est perturbé.

Le corps se tend avant même que l’on comprenne pourquoi.

Parfois, la personne sait parfaitement qu’elle est aujourd’hui en sécurité. Mais cette connaissance ne suffit pas toujours à empêcher la réaction.

Après un événement potentiellement traumatisant, certaines réactions de détresse peuvent apparaître sans constituer automatiquement un trouble de stress post-traumatique.

Le trouble de stress post-traumatique, ou TSPT, est un trouble spécifique qui associe notamment des phénomènes de reviviscence, d’évitement et de sentiment persistant de menace ou d’hypervigilance, avec un retentissement important sur la vie quotidienne.

Qu’est-ce que le trouble de stress post-traumatique ?

Le TSPT est un trouble qui peut apparaître après l’exposition à un événement potentiellement traumatisant. Il se caractérise notamment par des reviviscences de l’événement, des comportements d’évitement et une sensation persistante de menace ou d’hypervigilance qui perturbent significativement la vie quotidienne.

Avoir vécu un événement traumatisant ne signifie donc pas automatiquement souffrir d’un TSPT.

Après un accident, une agression, une violence, une catastrophe ou un autre événement extrêmement menaçant, il est fréquent de ressentir temporairement :

• peur ;
• troubles du sommeil ;
• tension ;
• images intrusives ;
• besoin d’éviter certaines situations ;
• irritabilité ;
• réactions corporelles inhabituelles.

Chez de nombreuses personnes, ces réactions diminuent progressivement. Chez d’autres, elles persistent et commencent à envahir la vie quotidienne.

C’est alors qu’une évaluation professionnelle peut devenir nécessaire.

Pour aller plus loin : faire la différence entre traumatisme et stress post-traumatique.

Quels sont les principaux symptômes du TSPT ?

L’OMS décrit notamment trois grands ensembles de symptômes.

1. Les reviviscences

La personne peut avoir l’impression que l’événement revient malgré elle. Cela peut prendre la forme de :

• souvenirs intrusifs ;
• images ;
• sons ;
• sensations ;
• cauchemars ;
• flashbacks.

Lors d’un flashback important, la personne peut momentanément avoir la sensation que la situation est réellement en train de se reproduire.

Ce n’est donc pas simplement : « Je me souviens de ce qui s’est passé. » L’expérience peut être beaucoup plus immédiate et corporelle.

2. L’évitement

Certaines personnes commencent à éviter tout ce qui peut rappeler l’événement : un lieu, une personne, une route, certaines activités, une conversation, une pensée, un souvenir ou un type de situation.

Cet évitement peut sembler parfaitement logique. Il apporte souvent un soulagement immédiat.

Mais lorsqu’il devient de plus en plus important, le monde de la personne peut progressivement se réduire.

3. L’hypervigilance ou le sentiment persistant de menace

Même lorsque le danger réel est terminé, la personne peut rester en état d’alerte. Elle peut :

• surveiller constamment son environnement ;
• sursauter au moindre bruit ;
• avoir besoin de voir les sorties ;
• préférer s’asseoir dos au mur ;
• réagir très fortement aux mouvements brusques ;
• avoir l’impression qu’elle doit rester prête à réagir.

Une phrase décrit souvent cette situation : « Je sais qu’il n’y a plus de danger, mais mon corps ne semble pas le savoir. »

Pour aller plus loin : reconnaître les symptômes du stress post-traumatique.

Un flashback est-il simplement un mauvais souvenir ?

Non. Un souvenir douloureux est le rappel d’un événement passé. Lors d’un flashback, l’expérience peut devenir beaucoup plus immédiate : des images, sons, sensations ou émotions surgissent avec une intensité telle que la personne peut avoir momentanément la sensation d’être de nouveau dans la situation.

Tous les souvenirs pénibles ne sont donc pas des flashbacks. Et tous les flashbacks ne permettent pas à eux seuls de poser un diagnostic de TSPT.

Pourquoi le corps continue-t-il à réagir lorsque le danger est terminé ?

Une réaction post-traumatique n’est pas nécessairement déclenchée par une réflexion consciente.

Un son. Une voix. Une odeur. Une posture. Une sensation physique. Une situation ressemblant vaguement à l’événement.

Quelque chose peut être reconnu comme un signal de danger avant même que la personne ait consciemment identifié ce qui lui rappelle l’événement.

La personne peut savoir rationnellement : « Je suis ici, maintenant, et je suis en sécurité. » tout en ressentant : « Quelque chose en moi réagit comme si le danger était encore présent. »

Cette différence entre connaissance consciente et réaction automatique est essentielle.

Pour aller plus loin : pourquoi le corps continue parfois à réagir après un traumatisme.

Est-ce que tout événement traumatisant provoque un TSPT ?

Non. La majorité des personnes exposées à un événement potentiellement traumatisant ne développent pas de TSPT.

Les réactions après un événement peuvent être très diverses. Certaines personnes se rétablissent progressivement avec le temps et le soutien de leur entourage. D’autres développent des difficultés persistantes.

Le risque dépend de nombreux facteurs :

• nature et intensité de l’événement ;
• répétition éventuelle des traumatismes ;
• blessures ;
• contexte ;
• expériences antérieures ;
• soutien social ;
• facteurs psychologiques, sociaux et biologiques.

Il faut donc éviter deux erreurs opposées : « J’ai vécu quelque chose de grave, donc j’ai forcément un TSPT. » et : « Cela fait longtemps, donc je devrais forcément être passé à autre chose. »

Quels traitements du TSPT sont reconnus ?

Il existe des traitements efficaces. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, les psychothérapies dont l’efficacité est actuellement la mieux établie pour le TSPT comprennent notamment :

• les thérapies cognitivo-comportementales centrées sur le traumatisme ;
• l’EMDR.

Chez l’adulte, l’OMS mhGAP cite également la gestion du stress parmi les interventions psychologiques à considérer.

Ces prises en charge peuvent utiliser différentes stratégies. Certaines comportent notamment un travail progressif sur les souvenirs et les déclencheurs dans un environnement thérapeutique adapté.

Les TCC centrées sur le traumatisme

Les thérapies cognitivo-comportementales centrées sur le traumatisme travaillent directement sur les réactions, pensées, émotions, comportements et évitements associés au traumatisme. Le travail est structuré et adapté à la personne.

L’EMDR

L’EMDR signifie Eye Movement Desensitization and Reprocessing, ou désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires. L’EMDR fait partie des psychothérapies dont l’efficacité dans le TSPT est reconnue par l’OMS.

Faut-il forcément raconter tout son traumatisme ?

Non. Il n’est pas nécessaire de forcer une personne à raconter immédiatement, intégralement et dans les moindres détails un événement traumatique.

L’OMS indique notamment qu’après un événement traumatisant, parler à une personne de confiance peut être bénéfique lorsque l’on se sent prêt à le faire. Elle déconseille en revanche le débriefing psychologique systématique en séance unique imposant de revenir très rapidement et de manière structurée sur l’événement dans l’objectif de prévenir le TSPT.

Il existe une différence fondamentale entre être accompagné dans un travail thérapeutique adapté et être poussé à raconter alors que l’on n’est pas prêt.

Éviter tout ce qui rappelle l’événement protège-t-il ?

À court terme, l’évitement peut apporter un soulagement considérable. Si une route rappelle un accident, changer de route réduit immédiatement l’angoisse. Si une conversation rappelle une agression, ne jamais en parler évite momentanément certaines sensations.

Ce mécanisme peut donc être compris comme une stratégie de protection.

Mais lorsque l’évitement devient systématique, il peut contribuer au maintien des difficultés. La personne ne vérifie plus que certaines situations peuvent désormais être vécues sans danger. Le territoire de vie peut alors progressivement se réduire.

Quel rôle peuvent jouer les techniques de gestion du stress ?

La gestion du stress peut aider certaines personnes à mieux traverser une activation émotionnelle ou corporelle. L’OMS cite notamment :

• des techniques respiratoires ;
• la relaxation musculaire progressive ;
• une activité physique régulière ;
• le maintien d’un rythme de vie autant que possible ;
• le sommeil ;
• la diminution de l’alcool et l’évitement des drogues.

Ces stratégies peuvent contribuer à mieux gérer certains symptômes. Elles ne doivent cependant pas être présentées comme suffisantes, à elles seules, pour traiter tous les TSPT.

Apaiser momentanément une activation et traiter un trouble de stress post-traumatique sont deux choses différentes.

Comment je situe mon accompagnement

Je suis Julie Besson, praticienne en hypnose Ericksonienne et EFT-H®, également formée au RITMO® et à la PNL.

J’accompagne notamment des personnes confrontées à des réactions automatiques, émotionnelles ou corporelles qui continuent de se déclencher malgré leur volonté consciente.

Lorsqu’une personne rapporte des réactions persistantes après un événement difficile, mon travail peut porter, selon la situation et dans les limites de mon champ de pratique, sur :

• certaines réactions émotionnelles ;
• des sensations corporelles ;
• certains déclencheurs ;
• des automatismes ;
• la capacité à retrouver progressivement davantage de choix.

Je ne pose pas de diagnostic de TSPT.

Lorsqu’un TSPT est suspecté ou diagnostiqué, une évaluation et une prise en charge adaptées auprès d’un professionnel de santé qualifié restent importantes.

Les outils que j’utilise ne doivent pas être présentés comme des substituts aux traitements du TSPT recommandés par l’OMS.

Découvrir l’accompagnement proposé : après un événement traumatique.

Quand consulter un professionnel de santé ?

Une consultation est particulièrement importante lorsque des symptômes :

• persistent ;
• provoquent une souffrance importante ;
• perturbent le sommeil ;
• empêchent de travailler ;
• affectent fortement les relations ;
• provoquent des flashbacks ou cauchemars fréquents ;
• conduisent à éviter de nombreuses situations ;
• entraînent une hypervigilance permanente ;
• s’accompagnent d’une consommation problématique d’alcool ou de substances ;
• s’accompagnent d’idées suicidaires ou d’un sentiment de danger.