Traumatisme ou stress post-traumatique : quelle différence ?

Cette distinction est essentielle.

Le mot « traumatisme » est aujourd’hui utilisé pour désigner de nombreuses expériences. Le TSPT est, lui, un trouble clinique précis.

Quelle différence entre traumatisme et TSPT ?

Un événement potentiellement traumatisant est une expérience susceptible de provoquer une détresse psychologique importante. Le TSPT est un trouble pouvant apparaître chez certaines personnes après un tel événement, avec notamment reviviscences, évitement et hypervigilance entraînant un retentissement significatif sur la vie quotidienne.

Autrement dit : événement traumatique ≠ automatiquement TSPT.

Quels événements peuvent être potentiellement traumatisants ?

Il peut notamment s’agir de :

• violences ;
• agressions ;
• violences sexuelles ;
• accidents graves ;
• guerre ;
• catastrophe ;
• menace pour la vie ou l’intégrité ;
• exposition à certaines scènes extrêmement violentes.

L’impact d’un événement ne dépend pas uniquement de son apparence extérieure. Deux personnes exposées à une situation similaire peuvent évoluer très différemment.

Quelles réactions peuvent apparaître après un choc ?

Dans les jours ou semaines suivant un événement éprouvant, une personne peut ressentir :

• peur ;
• tension ;
• irritabilité ;
• troubles du sommeil ;
• images intrusives ;
• besoin d’éviter certains lieux ;
• difficulté à se concentrer ;
• réactions corporelles ;
• impression d’irréalité.

La présence de ces réactions n’implique pas automatiquement un TSPT. De nombreuses personnes se rétablissent progressivement.

Pourquoi certaines personnes développent-elles un TSPT et d’autres non ?

Il n’existe pas une seule cause. Plusieurs facteurs peuvent interagir :

• nature de l’événement ;
• répétition ;
• intensité ;
• blessures éventuelles ;
• expériences antérieures ;
• soutien de l’entourage ;
• facteurs psychologiques ;
• contexte social ;
• facteurs biologiques.

Le développement d’un TSPT n’est donc pas une simple question de volonté ou de « solidité ».

À partir de quand faut-il envisager un TSPT ?

Ce n’est pas simplement la durée qui compte. Il faut surtout examiner la nature des symptômes, leur persistance et leur impact. Une personne peut notamment présenter :

Reviviscence

Le souvenir revient sous forme de flashbacks, cauchemars, images, sensations ou souvenirs intrusifs.

Évitement

La personne évite les éléments associés à l’événement.

Hypervigilance

Elle continue de vivre avec une sensation de danger ou d’alerte.

Ces phénomènes doivent être évalués dans leur ensemble.

Pour aller plus loin : les principaux symptômes du stress post-traumatique.

Pourquoi mon corps réagit-il alors que je sais que tout est terminé ?

C’est probablement l’un des aspects les plus déroutants. La personne peut savoir : « Je suis en sécurité. » Tout en ressentant : « Je dois fuir. »

Un déclencheur peut provoquer une réaction très rapide avant que le raisonnement ait eu le temps d’intervenir. Cela peut concerner un bruit, une odeur, une sensation, une voix, une situation ou un lieu.

La réaction corporelle n’est donc pas toujours précédée par une pensée consciente.

Pour aller plus loin : les réactions automatiques après un traumatisme.

Éviter permet-il de guérir ?

L’évitement protège à court terme. Il réduit l’inconfort. Mais lorsqu’il devient systématique, il peut aussi maintenir certaines difficultés.

Exemple : une personne victime d’un accident n’emprunte plus jamais une certaine route. Elle ressent immédiatement moins d’angoisse. Mais elle n’a jamais l’occasion de découvrir que la route peut aujourd’hui être parcourue sans que l’accident se reproduise.

Cela ne signifie pas qu’une personne doit se forcer seule à affronter ses déclencheurs. Un travail d’exposition thérapeutique doit être adapté, progressif et correctement encadré.

Faut-il absolument parler de ce qui s’est passé ?

Non. Le fait de forcer une personne à raconter immédiatement l’événement n’est pas recommandé. L’OMS conseille plutôt de pouvoir parler avec une personne de confiance lorsque l’on se sent prêt.

Le débriefing psychologique systématique immédiatement après un événement traumatisant n’est pas recommandé par l’OMS pour prévenir le stress post-traumatique, l’anxiété ou la dépression.

Pouvoir parler n’est pas la même chose qu’être obligé de parler.

Peut-on aller mieux sans oublier ?

Oui. Le but d’un accompagnement n’est pas nécessairement d’effacer le souvenir. Une expérience vécue appartient à l’histoire d’une personne.

L’enjeu peut être que ce souvenir ne déclenche plus la même intensité de réaction dans le présent. Se souvenir n’est pas la même chose que revivre.

Quelles prises en charge sont reconnues pour le TSPT ?

L’OMS cite notamment parmi les psychothérapies les mieux étayées :

• les TCC centrées sur le traumatisme ;
• l’EMDR.

La gestion du stress peut également être utilisée dans certaines prises en charge.

L’hypnose Ericksonienne, l’EFT-H®, le RITMO® et la PNL sont des outils que j’utilise dans mon champ de pratique. Ils ne sont pas des traitements du TSPT validés par l’OMS.

Où se situe mon accompagnement ?

Mon travail porte notamment sur certaines réactions automatiques, sensations et états émotionnels lorsque cela correspond à mon champ de pratique.

L’objectif n’est pas « oublier ce qui s’est passé ». Il peut être de retrouver davantage de marge de choix aujourd’hui face à certaines réactions.

Lorsqu’un trouble de stress post-traumatique est suspecté, une évaluation par un professionnel de santé adapté est importante.

Pour aller plus loin : stress post-traumatique : symptômes et traitements reconnus.

Julie Besson — praticienne en hypnose Ericksonienne et EFT-H®, formée également au RITMO® et à la PNL. Consultations à Strasbourg et en visioconférence.