Comment reconnaître les symptômes du stress post-traumatique ?

« Est-ce que ce que je ressens est normal ? »

« Pourquoi je sursaute encore ? »

« Pourquoi cette scène revient-elle dans ma tête ? »

« Pourquoi est-ce que je ne supporte plus certains endroits ? »

Ces réactions ne signifient pas automatiquement qu’une personne souffre d’un trouble de stress post-traumatique.

Mais lorsqu’elles persistent, deviennent très intenses ou perturbent fortement la vie quotidienne, une évaluation peut être utile.

Quels sont les trois grands types de symptômes du TSPT ?

L’OMS décrit notamment trois dimensions centrales :

• reviviscence ;
• évitement ;
• hypervigilance ou sentiment persistant de menace.

Ces symptômes deviennent particulièrement significatifs lorsqu’ils provoquent une souffrance importante et affectent la vie sociale, familiale ou professionnelle.

1. Reviviscence : lorsque le passé revient dans le présent

Une personne peut continuer à revivre certains éléments de l’événement malgré elle. Il peut s’agir :

• d’images ;
• de souvenirs intrusifs ;
• de cauchemars ;
• de sons ;
• d’odeurs ;
• de sensations physiques ;
• de flashbacks.

Ce qui caractérise la reviviscence n’est pas uniquement le fait de se souvenir. C’est parfois la sensation que le souvenir s’impose.

Un flashback est-il toujours visuel ?

Non. Une réaction post-traumatique peut être déclenchée par différents types de signaux. Une odeur peut provoquer une sensation très intense. Un bruit peut entraîner un sursaut ou une montée de peur. Une sensation corporelle peut faire surgir une impression de danger.

Le souvenir traumatique n’est donc pas nécessairement une sorte de « film » parfaitement identifiable.

2. Évitement : tout faire pour ne pas réactiver le souvenir

Une personne peut éviter :

• un lieu ;
• une rue ;
• une voiture ;
• certaines personnes ;
• un sujet de conversation ;
• des informations ;
• des pensées ;
• des sensations ;
• des activités.

L’évitement est compréhensible. Il vise à protéger la personne d’une nouvelle activation. Mais lorsqu’il devient massif, il peut progressivement réduire la liberté quotidienne.

3. Hypervigilance : vivre comme si le danger pouvait revenir

L’hypervigilance correspond à une sensation persistante de menace. La personne peut se sentir obligée de surveiller en permanence son environnement. Elle peut :

• sursauter facilement ;
• avoir des réactions très fortes aux bruits ;
• scanner une pièce en entrant ;
• avoir besoin de voir une issue ;
• ressentir une tension corporelle permanente ;
• dormir difficilement ;
• se sentir rarement totalement en sécurité.

Ce n’est pas nécessairement une peur formulée consciemment. Parfois, la personne dit simplement : « Je n’arrive jamais vraiment à relâcher. »

Est-ce du TSPT si je fais des cauchemars ?

Pas nécessairement. Un cauchemar après un événement difficile ne suffit pas à diagnostiquer un TSPT. Le diagnostic dépend d’un ensemble de symptômes, de leur persistance, de leur contexte et de leur impact sur le fonctionnement quotidien.

La même prudence vaut pour les flashbacks, les sursauts, l’insomnie, l’anxiété et les pensées intrusives. Aucun de ces signes isolés ne permet à lui seul de conclure.

Pourquoi certaines réactions paraissent-elles disproportionnées ?

Parce que la réaction peut être automatique. La personne peut penser : « Ce bruit n’est absolument pas dangereux. » Mais son corps réagit avant cette analyse.

Le cœur accélère. Les muscles se contractent. La respiration change. Une impulsion de fuite apparaît.

Cela ne signifie pas que la personne « invente » le danger. Cela signifie que la réaction ne dépend pas uniquement du raisonnement conscient.

Pour aller plus loin : quand le corps réagit encore après le traumatisme.

Peut-on avoir des symptômes sans se souvenir clairement de l’événement ?

Certaines personnes décrivent surtout des réactions corporelles ou émotionnelles. D’autres ont des souvenirs précis. D’autres encore ont des souvenirs fragmentaires.

Il faut éviter d’interpréter automatiquement toute sensation inexpliquée comme la preuve d’un traumatisme refoulé. Une sensation, un cauchemar ou une émotion ne permettent pas à eux seuls de reconstruire de manière fiable un événement passé.

TSPT, anxiété et panique : est-ce la même chose ?

Non. Certaines manifestations peuvent se ressembler : accélération cardiaque, tension, difficulté respiratoire, peur, évitement.

Mais les troubles anxieux et le TSPT ne sont pas interchangeables. Le contexte traumatique et les phénomènes de reviviscence jouent notamment un rôle important dans le TSPT.

Un diagnostic doit donc être posé par un professionnel qualifié.

Quand demander une évaluation ?

Il est particulièrement pertinent de demander de l’aide lorsque les réactions :

• durent ;
• deviennent plus fortes ;
• perturbent fortement le sommeil ;
• limitent les déplacements ;
• empêchent certaines activités ;
• détériorent les relations ;
• perturbent les études ou le travail ;
• entraînent une consommation accrue d’alcool ou de substances ;
• s’accompagnent d’une forte détresse.

Pour aller plus loin : comprendre le trouble de stress post-traumatique et ses traitements.

Je suis Julie Besson, praticienne en hypnose Ericksonienne et EFT-H®, également formée au RITMO® et à la PNL. Je peux accompagner certaines réactions émotionnelles, corporelles et automatiques lorsque cela correspond à mon champ de pratique. Je ne pose pas de diagnostic de TSPT. Je reçois à Strasbourg et en visioconférence.